久，马氏才回过神来，冲空空的门前啐了一口，恨恨开口。
“夭寿的，教他死在外面才好！”
……
几阵秋雨，洗去盛京残余的最后一点炎意。
白露过后，一夜凉过一夜。有讲究的人家清晨起来“收清露”。医经上写百草头上秋露，未唏时收取，愈百病，止消渴，令人身轻不饥，肌肉悦泽。”
讲究的人家有这个空闲雅致，学子们却忙得很，明日就是八月初一，秋闱在即，学子们都在家中收拾下场笔墨。庙口的何瞎子测字生意好得出奇——总有人家想为自家考试的儿子测个吉兆喜头。
西街小贩收摊收得比平日早些，鲜鱼行吴有才家中，白幡挽幛还未取尽，一眼看过去，冷冷清清。
吴大娘在七日前入了土，何瞎子挑了个良辰吉日，又选了块风水宝地给吴大娘下葬，临了对吴有才说“这是块吉地，公子放心，令堂埋入此地，此地可出状元，公子将来定然做官。”
吴有才听了，只是淡淡一笑。
母亲已经去了，他做状元也好，做官也好，总归母亲已看不见。
秋风呜咽，吴有才将院门口的杂草拔干净，回身进了屋，去收拾明日要用的纸笔。
过去每次秋闱前，这些都是母亲替他悉心准备的。如今母亲已去，他自己张罗收拾，忆及从前，越发觉得凄冷。
吴有才弯腰，把旧考篮从床底下拖出来。
这考篮还是当年他第一次进学时，母亲花五十文钱从一个中举的考生手中买下来的，说是沾沾对方喜气。谁知一晃十多年过去，等到母亲都已经去了，他仍没得偿所愿。
他把考篮拖出来后，却并未打开书箱，而是就势往地上一坐，目光扫过角落的小几前，一包巴掌大的纸包来。
那是陆瞳给他的纸包。
这纸包在漆黑屋里，像是能发出微弱白光，攫取他全部心神，如坐在桌头的无常小鬼，不怀好意地冲着他怪笑。
吴有才有些发怔。
陆瞳那一日的话又浮现在他耳边。
“吴有才，你十八岁第一次下场，到今已过十二年。十二年了，难道你从没想过，为何一次也考不中？”
“如果科举舞弊一事不被处理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。”
“如果考场舍内出了人命，死了个把人，那就不是单单礼部能压得下来的小事。审刑院、昭狱司甚至兵马司都会出场，人越多，越不好大事化小，各方利益一掺杂，原本简单的事也会变得复杂。”
“那些主考官衣冠狗彘，扰乱官场，使得有才者反被无才之人凌压，若换做是我……”
“当然是，杀了他。”
杀了他……
吴有才蓦地打了个冷战。
他匆匆回神，像是从那个惊悸的梦中清醒，双手用力握住考篮的篮盖。
要杀一个主考官，哪有这般容易。且不说这事能不能成，他如今孑然一身，亲眷都已离世，倒不必担忧会连累谁，然而从小学着“远思扬祖宗之德，近思盖父母之衍；上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，内思闲己之邪”的读书人，要为了一己私欲杀害无辜之人，于他来说简直像是邪魔的蛊惑。
那主考官跟他素无冤仇，就算真如陆瞳所说被人勾串买通，也罪不至死，他怎能动手？
何况，他做平人百姓做了这么些年，早已习惯忍气吞声，什么不公平、什么欺压，连争一争的念头都没有。
倘若是十八岁的吴有才，或许尚有一丝勇气与浊世、与权贵抗衡，而如今被世事蹉磨过的吴有才，早已没了那份心气，像是一张被熨平的墨纸，平平摊在天地中，任由风雨摧折。
“公平”是奢侈的东西，穷人不敢妄想，或许只有一朝死了，去阴司找阎王判官才能给得了一丝半毫。
他摇了摇头，像是要将脑中这些纷乱思绪一并摇出去，垂首用力打开考篮的盖子。
考篮里是一些旧物，他要新装入一些纸墨，明日一并带到号舍中去。
他伸手掏出几张旧纸，掏了几下，指尖突然触到一个坚硬的东西，心下疑惑，拿出来一看，原来是个红花布层层裹着的包囊。
这是……吴有才凝神。
红花布是母亲惯来缝补衣服用剩的布头，这包囊约摸是母亲偷偷放在考篮里的。他将包囊拿起来，手指摹过粗糙的花布，似乎能感觉到母亲的余温。
看了一会儿，吴有才试图打开这包囊，一打开，他才发现这包囊被一层一层包裹得很紧，直拆了五六层才彻底拆开，里头散着一些细碎的干草，干草围绕间，整整齐齐摆着十锭银元。
竟是一百两银子。
吴有才一下子呆住了。
这是母亲留给他的银子！
像是有一根针陡然刺进他心中，